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Es definitivo: la guerra del software se ha acabado.
Microsoft, ha llevado desde el año 1975 el liderazgo en el sector del software informático. Hasta hace unos años, eso equivalía a ser el gigante de la informática, pero ahora el software es sólo una pequeña porción del gigantesco aconglomerado que implica hoy la tecnología. Ahora es el sector servicios el que realmente mueve el dinero en la informática, y Google ha sido la pionera en este sector desde su nacimiento en 1998 gracias principalmente a su fantástico buscador online y su sistema de publicidad por internet Google AdWords.
Pero Microsoft no se va a apartar del camino tan fácilmente y desde diciembre del 2004 ha dado rienda suelta a sus desarrolladores para competir contra el gigante de internet.
Ahora las piezas están en juego: Google y Microsoft luchan cara a cara por controlar el sector de los servicios. Cada empresa ofrece una visión muy diferente de lo que internet debería ser, por eso ambas apuestan por servicios muy similares pero enfocados al público de manera muy distinta.
A lo largo de esta serie de artículos pretendo comparar las distintas estrategias de Google y Microsoft según los servicios que ofrecen. De esta forma doy paso a la primera parte de este análisis:
Primera parte: Buscadores online
Hablando de Google lo lógico era empezar por su mercado estrella: los buscadores. Y se trata de un mercado muy desequilibrado, en el que la mayor pieza del pastel se la lleva Google con un 75% de las búsquedas totales. Le siguen de muy lejos Yahoo! Search (15%) y Windows Live Search (13%).
Tanto Google como Live Search ofrecen actualmente una página principal muy limpia y con acceso rápido a las búsquedas más importantes, a la vez que a los principales servicios que cada empresa tiene a la disposición de los usuarios. Aquí está muy claro que Microsoft ha tomado ideas del diseño de Google, en especial la simpleza de la página de inicio.
Sin embargo, Google tiene un motor de búsqueda de una precisión muchísimo mayor que la de Windows Live Search y que suele mostrar resultados de más relevancia. Gracias a sistemas de búsqueda e indexación de las páginas webs muy eficaces, Google es capaz de buscar páginas webs, imágenes, videos, libros, mapas, noticias, documentos (en distintos formatos de archivo, que también te permite incluir en los datos de búsqueda)… Tan potente y certero es este buscador que ha logrado la rentabilidad de AdWords, el sistema de publicidad de Google que muestra enlaces pagados según los términos que se buscan.
Live Search aún falla en este aspecto, pero cada trimestre Microsoft presenta una actualización de sus sistemas de búsqueda. El que algún día llegue a alcanzar la potencia de Google es todavía una cuestión sin resolver. Pero también ofrece sus servicios interesantes, como son la presentación inmediata de todos los resultados sin tener que cargar varias páginas o la búsqueda de páginas profundas dentro de un dominio. También incluye un potente buscador de videos en todo tipo de webs como Youtube, MySpace, Metacafé, MSN Video y similares desde una misma página, y te permite previsualizarlos antes de cargar el video entero.
Google presenta además una interesante funcionalidad para aquellos usuarios que están registrados: basándose en las búsquedas anteriores y los resultados seleccionados, el buscador es capaz de analizar qué resultados le serán más relevantes al usuario en su próxima búsqueda a partir de los datos recolectados anteriormente. Claro que algunos consideran esta práctica una falta de privacidad. Sin embargo Live Search no se queda corto y guarda un perfil en la cuenta de Windows Live ID (la misma cuenta que el WLMessenger) con algunos resultados anteriores en las búsquedas más frecuentes.
Resumiendo, las distintas apuestas se notan sobre todo en las interfaces. Mientras que Google prefiere un diseño sencillo pero con potentes sistemas de búsqueda, Live Search apuesta por interfaces novedosas (la barra para cambiar el tamaño de los resultados como se puede ver en la foto de búsqueda de imágenes es una de ellas, al igual que la capacidad de mostrar todos los resultados sin tener que cambiar de página utilizando una barra de desplazamiento vertical interna) y así mientras tanto mejora su sistema de búsqueda para hacerle mayor competencia a Google.
Esto es todo para la primera parte del análisis. Próximamente continuaré esta serie de artículos analizando servicios de correo, messenger, blogs, ofimática online, redes sociales, voz sobre IP, fotografías online, estadísticas web, publicidad, mapas, desarrollo web, video, noticias, aplicaciones para Windows (y Mac) y la integración de todos estos servicios en la misma compañía.